Церковь Иисуса Христа сегодня переживает величайшую в её истории духовную засуху. Массы умирающих от голода овец взывают к своим пастырям о пище для жизни, о том, что поддержало бы их в эти тревожные времена. Однако всё чаще, слишком часто, им не дают даже кусочка чего-нибудь духовного! Они покидают Божий дом пустые, неудовлетворённые и слабые, и изнемогают раз за разом, с трудом тащась к пустому столу.

Это не входит в намерения Божии относительно Его народа – и Ему больно видеть это. У Бога достаточно хлеба, чтобы обеспечить им весь мир. И хлеб, который Он предлагает – намного больше, чем просто средство для существования; это пища для жизни в её полнейшей мере, “жизни с избытком”, о которой говорил Иисус.

Что же это за хлеб Божий, что мы испытываем такой отчаянный голод в нём? Иисус дал нам ответ. Он сказал: “Хлеб Божий есть Тот, Который сходит с небес и даёт жизнь миру” (Иоан. 6:33). Другими словами, ответом является Сам Иисус! Как манна была посылаема для поддержания жизни сынов Израиля в пустыне, Иисус является Хлебом Божьим для нас – дар, посланный, чтобы поддерживать нашу жизнь сегодня и каждый день.

Этот Хлеб Божий, если вкушать Его каждый день, производит род жизни, которой обладал Сам Иисус. Христос был причастником жизни, исходящей непосредственно от Его Небесного Отца – жизни, о которой Он сказал, что она предназначена также, чтобы животворить нас: “Я живу Отцом, ...и ядущий Меня жить будет Мною” (Иоан. 6:57).

Этот хлеб является именно тем, чего недостаёт современному христианству – и в нём оно крайне нуждается. И моя сердечная молитва, чтобы эта проповедь помогла восполнить тот духовный голод, который так многие чувствуют в своей жизни.

Этот голод длится годами. Видите ли, чем дальше человек уклоняется от Иисуса, Источника всякой жизни, тем больше просачивается в него смерть. Подобным же образом церкви и служения также умирают, когда они перестают соприкасаться с жизнедающим потоком. Действительно, многие из них с течением времени приходят в упадок. Вот почему так много разочарованных святых, взывающих к Богу и тоскующих по церкви, которая имела бы хоть какую-то жизнь. Вот почему большинство молодых людей упоминают о своих церквях, как о “мёртвых”.

Пророк Амос говорил о дне, когда “истаивать будут от жажды красивые девы и юноши” (Амос. 8:13). Он восклицал:

“Вот, наступают дни, говорит Господь Бог, когда Я пошлю на землю голод, – не голод хлеба, не жажду воды, но жажду слышания слов Господних. И будут ходить от моря до моря и скитаться от севера к востоку, ища слова Господня, и не найдут его” (Амос 8:11-12).

Многие христиане обижаются, когда им говорят, что Бог посылает такой голод истинного Слова. Сегодня так много бодрых проповедей и учений, которые называют “откровением”. Библию можно увидеть чаще, чем когда-либо. Толпы стекаются послушать своих излюбленных проповедников и учителей. Некоторые даже говорят, что этот период христианской истории является днём пробуждения, славное время Евангельского света и новой истины. Однако, если то, что предлагают народу Божьему не является Хлебом Божьим с неба, тогда это не истинная духовная пища. Это не производит жизнь, напротив, это будет причиной ужасного духовного голода.

Действительно, сегодня в доме Божьем преобладает голод. Он гонит верующих из церкви в поисках чего-то, что насытит их внутренние потребности. Церкви в настоящее время переполнены прелюбодеяниями, разводом, “христианским” рок-н-роллом и рэп-музыкой, небиблейской психологией и евангелием Нового Века. Много христианской молодёжи обращаются к наркотикам и сексу, пытаясь найти удовлетворение.

Это происходит потому, что многое из того, что звучит сегодня с кафедр, является в лучшем случае приятной закуской. Проповеди не содержательны, и их не трудно глотать. Действительно, они “забавны”! Рассказы увлекательны, примеры легки и практичны, и не говорится ничего, что может обидеть кого-либо. Никто не имеет проблем, взяв с собой в воскресенье неверующего супруга или друга, потому что они не будут смущаться, не будут обличены о грехе. Горящие угли с Божьего жертвенника не будут жечь их совесть, пламенеющие стрелы обличения с кафедры не повергнут их на колени. Никакой указующий перст не будет направлен пророчески прямо на их сердце и не прогремит: “Ты тот человек!” И если молот и опускается против греха, удар быстро смягчают.

Это удивительно, но правда: самое удобное и облегчающее совесть место, где можно укрыться от пламенеющих очей святого Бога – мёртвая церковь. Её проповедники несут служение скорее как носители мантий, чем апостолы жизни. Вместо того, чтобы направлять голодающих верующих к жизни с избытком, предлагаемой Иисусом, они мягко заверяют, пытаясь облегчить этот голод: “Всё хорошо. У тебя есть всё, в чём ты нуждаешься. Не беспокойся в отношении питания Хлебом Божьим путём пребывания в молитве, или стряхивая пыль со своей Библии, или равняясь своим сердцем на Него”.

Некоторые проповедники протестуют против этого, утверждая что их церкви полны славной хвалы и поклонения. Однако не обязательно все церкви, где возбуждаются эмоции и энергия бьёт через край, являются наполненными жизнью. Поклонение, идущее из нечистых уст, в действительности есть мерзость для Бога. Хвала, которая вытекает из сердца наполненного прелюбодеянием, похотью или гордостью – зловоние для ноздрей Божьих. Знамена христианства, которые высоко держат запятнанные грехом руки – ничего больше, чем высокомерная кичливость мятежников.

Однажды я слышал “пророчество” одного служителя, что приходит время, когда церковные собрания на девяносто процентов будут состоять из хвалы. Однако, если это случится, и даже если хвала будет искренней, это составляет только десять процентов для остального, которое, как я полагаю, включало бы и проповедь Божьего Слова. Но не ослабеем ли мы духовно, если будем кричать и хвалить, но не вкушать Хлеб Божий? Не означает ли это, что мы пришли туда же, где были сыны Израилевы, когда они жаловались: “Душа наша изнывает; ничего нет, только манна в глазах наших” (Чис. 11:6). Не могло ли статься, что нам скучно сидеть за драгоценным столом Господним?

Мы должны понять, что истинная хвала исходит только из благодарного сердца – сердца, исполненного святой, чистой жизнью Иисуса Христа!

Апостол Иоанн слышал голос, раздающийся от престола Бога: “Хвалите Бога нашего, все рабы Его и боящиеся Его, малые и великие” (Откр. 19:5). Эти рабы радовались и воздавали славу Богу. Они ходили, как верные последователи, которые приготовили себя, как Его невесту (ст. 7). И они вкушали Хлеб Божий с верою и в благоговении, так как были в благоговейном страхе от этой жизнедающей силы.

Много ли христиан сегодня вполне понимают, что происходит, когда мы совершаем Хлебопреломление, вкушая Тело Христово и Его Кровь? Христова чистая и всемогущая сила, вливаясь в духовного человека, действует, чтобы изгнать и уничтожить всё, что от плоти и дьявола. Ничто не может изгнать и уничтожить из нас рак греха, кроме этого потока божественной жизни!

Древнее изречение: “Ты есть то, что ты ешь”– истинно. Иисус сказал, что Его плоть должна быть нашей пищей, нашей основной диетой: “Если не будете есть Плоти Сына Человеческого и пить Крови Его, то не будете иметь в себе жизни” (Иоан. 6:53).

Иудеи не могли вместить такой мысли, и “многие из учеников Его отошли от Него и уже не ходили с Ним” (ст. 66). Они сказали: “какие странные слова! Кто может это слушать?” (ст. 60). Даже сегодня те, кто ограничивают вкушение Господня тела причастием, не понимают, что имел в виду Иисус. Причина, по которой мы совершаем Вечерю Господню – напомнить нам, что Он стал для нас источником жизни посредством смерти. И, однако, вечеря хлебопреломления больше, чем символ: чем чаще мы приходим есть и пить Христа, тем больше мы будем видеть Его жизнь, проявляющуюся в нас. Мы имеем открытое приглашение с неба приходить к Его столу, вкушать и подкрепляться.

Я знаю много последователей, делающих именно это! Среди поклонения наёмных пастырей и привыкших к лёгкой закуске последователей, сегодня в стране поднимается святое, левитское священство. Это те, кто желают стать пастырями по сердцу Господа, и Дух помазал их, чтобы вести отделённый народ, который будет следовать за ними в полноту Христову.

Это верующие снедаемы любовью к Господу; они отбросили всякую гордость и мирские амбиции, горячо ревнуя о святости. Их немного, но число их растёт. У них нет другой пищи, чем Христос, так как они знают, что нет другого источника жизни. Жизнь изливается из них, потому что они прилежно и часто приходят к столу Господню. Они любят жить в соответствии с истиной, и они бесстрашны. Они отвергают грех без извинения, низвергая идолов и крепости, и делают всё это, чтобы принести свободу своим братьям и сёстрам – произвести в них голод реальности Христа Иисуса и научить их питаться Им.

Этот святой остаток на земле поклоняется сегодня Господу в духе и истине. Они больше любят Иисуса, чем Его благословения и дары. Они возносят Ему хвалу с чистыми руками и сердцем, так как Дух Святой научил их, что Христово тело никогда не будет предложено в качестве пищи для нечистых. Дух Святой не позволит, чтобы Хлеб Божий явился там, где люди цепляются за похоти и идолов. Однако, к прискорбию, многие сегодня всё ещё едят за одним столом с бесами, угождая своим похотям, а потом пытаются прийти к Господнему столу, чтобы пировать с праведными. Это ведёт только к духовной немощи и к смерти, потому что они обольщаются, не различая истинного Хлеба Божия.

Эти немощные овцы становятся такими духовно слабыми и больными от греха, что они не могут вкушать твёрдую пищу. Вместо этого они предпочитают покусывать шелуху щекочущих ухо учений. Лёгкость и развлечение больше притягивают их, чем подлинное Слово. Их духовный аппетит притуплён в результате потребления слишком большого количества негодной пищи.

Возьмём телевидение, как один основной пример. Немногие виды деятельности настолько увлекают христиан, как этот. Телевидение является особенно коварно замаскированной формой идолослужения – и я тем более выступаю против него, чем более я вижу духовный голод среди нашего народа. Чем, как не сатанинским угощением, являются сегодня многие телепрограммы? Одна из реклам радио просила слушателей включить канал некоторой телепрограммы, “чтобы получить добрую порцию алчности, похоти и страсти – как вы любите”. Как бы мы, христиане, ни могли назвать это, телевизионные продюсеры сами называют его истинное имя: источник похоти! Однако, даже зная это, буквально миллионы христиан просиживают перед своими телевизорами час за часом, день за днём, постоянно питаясь грязными отбросами, что огорчает сердце Бога!

Ничто не может быть более яснее для меня, чем Божья печаль по этому поводу – не из-за телевидения, как такового, но из-за пристрастия к нему христиан! Это открытое оскорбление святого Бога. Дух Святой скорбит над массами духовно ослепших верующих, которые отказываются повиноваться Его внутреннему побуждению прекратить питье из этих грязных водоёмов. Если бы Иеремия мог быть очевидцем этого печального зрелища: миллионов Божьего народа, каждое воскресенье сидящих, развалившись, перед своими телевизорами, упиваясь похотью, преступлениями и жадностью, вместо того, чтобы сидеть в Божьем доме, вкушая Его Хлеб – пророк плакал бы и рыдал: “Мой народ променял славу свою на то, что не помогает... Меня, источник живой воды, оставили, и высекли себе водоёмы разбитые, которые не могут держать воды” (Иер. 2: 11,13).

Какую ревность мы должны вызывать у Господа! Мы так великодушно отдаём наше время на то, чтобы есть за столом Его врагов. Телевидение просто один пример – как мы покидаем и игнорируем Его стол. О, как бы Он желал иметь это время, чтобы питать нас истинным Хлебом Жизни! Не пора ли опрокинуть стол дьявола в нашей жизни? Войти в комнату молитвы и с торжеством вкушать истинный Хлеб Божий? Освободить нашу жизнь и дом от всего, что пачкает и оскверняет наши души? Нам нужно честно спросить себя: за чьим столом будем мы сидеть, когда Искупитель внезапно грядёт на Сион?

Одно время я проводил недели пред Господом, плача и взывая к Нему о получении слова утешения и надежды для всех израненных верующих, которые пишут нам на церковь Таймс Сквер. И, поскольку мы здесь в Нью-Йорке работаем с наркоманами, алкоголиками и бездомными, я молился: “Господи, всюду, куда я ни посмотрю – боль, печаль, горе и тревога. Какое слово я мог бы передать находящимся в такой страшной нужде? Каково Твоё Слово для них? Я уверен, Ты заботишься об этих дорогих тебе людях. Конечно же, Ты желаешь принести им слово, могущее освободить их”.

Господь дал слово – и вот оно: Он предоставил всё потребное для укрепления каждого Своего дитя, чтобы противостоять врагу. Эта сила приходит только от употребления Хлеба, посланного с неба, и наше духовное здоровье и крепость зависят от получения этого Хлеба внутрь нас.

Послушайте ещё раз внимательно слова Иисуса: “Я живу Отцом, так и ядущий Меня жить будет Мною”. Иисус был в таком близком общении с Отцом, и настолько предался исполнению Его воли, что слова Отца стали Его пищей и питьём каждый день. Иисус был поддерживаем ежедневно слышанием и видением того, что хотел Отец, и это было результатом того, что Он проводил много времени наедине с Ним.

Иисус сказал Своим ученикам: “У Меня есть пища, которой вы не знаете... Моя пища есть творить волю Пославшего Меня и совершить дело Его” (Иоан. 4:32, 34). Он также наставлял их: “Старайтесь не о пище тленной, но о пище, пребывающей в жизнь вечную, которую даст вам Сын Человеческий” (Иоан. 6:27). Да не позволим пренебречь этим секретом силы: как Христос жил Отцом, так и мы должны получать нашу жизнь, питаясь Христом.

Дорогой 86-летний старец написал на адрес нашего служения, рассказывая, как он ухаживает и заботится о своей жене-инвалиде. Они слишком бедны, чтобы позволить пребывание в доме престарелых, и он беспокоится, что может умереть, не оставив никого, кто позаботился бы о жене. Я говорю этому человеку: “Не отчаивайся! Смотри вверх и упивайся Христовым присутствием. Пусть Дух Святой питает тебя Небесной манной. Взывай к Нему – Он слышит самый слабый вопль. И Он обещает питать тебя Собой. Он будет входить в твою внутренность с новым светом и жизнью. Бог сказал, что Иисус является нашим Хлебом Жизни, которым мы живём и получаем подкрепление. Так что доверься Ему, питаясь Христом, и Он даст тебе силу!”

Жена фермера из Монтаны пишет, что она сердится, ничего не может понять, и на грани отчаяния – из-за того, что семейная ферма на грани банкротства. Её муж старается изо всех сил, но положение их кажется тёмным и безнадёжным, и никому нет дела до этого. Я говорю этой возлюбленной сестре: “Оставайся за Господним столом! Вернись к своему источнику жизни – Хлебу Божию!”

Автор послания к Евреям обращается к народу Божьему, которые “расхищение имения вашего приняли с радостью, зная, что есть у вас на небесах имущество лучшее и непреходящее” (Евр. 10:34). Я говорю вместе с этим автором: “Итак не оставляйте упования вашего, которому предстоит великое воздаяние” (ст. 35). Не покидайте стола Господня, чтобы забиться, нахмурившись, в какой-нибудь тёмный угол отчаяния. Ожидайте Его до тех пор, пока вы не насытитесь, и вы найдёте за Его столом всё потребное для жизни и благочестия. Никто не может отобрать у вас этот вечный, жизнедающий Хлеб. Живите Им! Вкушайте Христа и побеждайте!

Я говорю разведённым, безработным, одиноким, родителям, печалящимся о погибающих детях, связанным грехом, которые хотят освободиться: “Не ищите ли вы помощи там, где не нужно? Сделайте же то, что вы знаете, нужно сделать: бегите назад в Божье присутствие и ищите Его от всего сердца! Вернитесь к питанию надлежащей духовной пищей и выбросите всякие отбросы. Когда Его жизнь войдёт в вас посредством Хлеба Божия, вы обретёте всю силу и крепость, в которых нуждаетесь.”

Я радуюсь с теми, кто имеет повод радоваться, и плачу с теми, кто плачет! Однако по временам я слышу, как Дух Святой тихо говорит мне: “Не печалься с христианами, которые покинули Мой стол. Не плачь над ними и не позволяй, чтобы их проблемы обременяли тебя. Они больше не молятся, не читают Моё Слово, хотя безрассудно расточают впустую часы на себя. Они забывали Меня изо дня в день. Они будут продолжать раниться, пока не возвратятся и не будут вкушать хлеб, который Я дал для их исцеления и подкрепления”.

Мы получаем также письма от христиан, терпящих великие скорби, но питающихся ежедневно Божьим Словом. Многие из этих верующих стали только сильнее, с возрастающим ощущением Божьего присутствия в их жизни. Посреди своих испытаний они от всего сердца обращаются к Господу. Они взыскали Его в своих скорбях, и Он услышал их вопль и напитал их голодные души, давая им всё необходимое, чтобы пройти трудные времена. Бог поднял их над их проблемами, так как познать Христа стало для них более важным, чем найти избавление. Они буквально живут Христом, потому что они открыли в Нём мощный источник силы. И однажды они выйдут, как чистое золото, испытанное в огне. Они будут полностью очищены от себялюбия и гордости. Как и у Христа, их единственным желанием будет совершить волю Отца и закончить Его труд.

Хлеб Божий раздаётся ежедневно также, как и манна для израильтян. Библия говорит, что Бог давал Своему народу манну, чтобы смирить их (Втор. 8:16). Они не были усмиряемы тем, что это была скудная человеческая пища, ибо в действительности это была “пища ангелов” (см. Пс. 77:25). Нет, они смирялись потому, что должны были искать эту пищу каждый день. Это напоминало им, что ключи от буфета у Господа. Они были вынуждены являться к Нему и познавать, что Он Один является их источником.

Христиане сегодня смиряются подобным же образом. Бог говорит нам, что то, что мы вкушали от Христа вчера, не удовлетворит нашей сегодняшней нужды. Мы должны осознать, что будем духовно голодать, и станем слабыми и беспомощными без свежей ежедневной порции небесного Хлеба. Мы должны приходить к столу Господнему часто. Мы должны быть усердными, чтобы наслаждаться пиром. Мы должны примириться с мыслью, что в нашей жизни никогда не придёт время, когда мы будем иметь более чем однодневный запас силы.